Restitution de biens culturels au Bénin: Quel impact social sur le pays?

Pillés depuis 1892 au royaume de Dahomey (actuel Bénin) par les français lors de la période coloniale, 26 œuvres d’art royaux sont de retour sur leur terre d’origine. Une première restitution dans l’histoire de la république française à un pays africain. L’attente fut longue mais l’enjeu en valait la peine.

Le 10 novembre 2021 se déroule au palais de la marina, à la présidence du Bénin, une cérémonie à la faveur de manifestations aussi solennelles que festives pour célébrer un moment particulier : la France restitue au Bénin 26 œuvres d’art spoliées depuis 1892 à l’époque coloniale. Un transfert de propriété qui marque l’épilogue d’incessantes demandes formulées par l’Etat béninois sur plusieurs années à l’égard de la république française.

En effet, selon les experts, environ 85% du patrimoine culturel africain se trouverait hors du continent. Ainsi depuis des décennies, plusieurs pays africains réclament la restitution de leur patrimoine pillé. Le Bénin, faisant partie de cette liste, a enclenché le processus de restitution de ses biens depuis 2016. Une première tentative à laquelle oppose une fin de non-recevoir la France au non du principe dit d’inaliénabilité. Mais fort heureusement en 2017, l’actuel gouvernement français qui entend changer le rapport entre la France et l’Afrique, annonce de restituer les œuvres d’art réclamées par le Bénin dans un discours prononcé par le président français à l’université Ki-Zerbo de Ouagadougou. Cette déclaration surprenante fait suite à cette première importante restitution d’objets d’art à un pays africain.

Le Bénin, premier donc sur la liste des pays africains à se faire restituer ses trésors vient de réaliser un exploit du point de vue culturel. Constitués de trônes royaux, de portes en bois et de statues royales, ces trésors sont de précieux souvenirs des derniers rois du royaume de Danxomè Ghézo, Glèlè et Béhanzin. Forcé d’exil pendant environ 130 ans, ces objets apportent enfin une véritable restitution mémorielle et patrimoniale au peuple Béninois. Symbole de la puissance des rois, ils sont l’âme de tout un peuple puisque conçus dans un contexte royal particulier.

Par ailleurs, avec la construction du nouveau musée devant abriter ce patrimoine à Abomey, le secteur du tourisme sera plus organisé au Bénin et un bon nombre d’emplois seront créés réduisant ainsi le taux de chômage dans le pays. Désormais ces trésors dans les musées béninois, constituent une source de richesse car ils sont de potentiels sites touristiques pour les visiteurs.  A noter que plusieurs autres pays africains dont le Tchad, le Sénégal, le Cameroun… sont en attentes sur la liste et demandent une restitution effective de leur patrimoine culturel. Toute chose qui contribuera à booster l’économie des pays africains à travers le secteur touristique.

Eliane FATCHINA